Ujawniono tajemnicę żółwia Fernanda, dorosłej samicy znalezione naWyspa Fernandina, w 2019 roku podczas wyprawy zorganizowanej przez Park Narodowy Galapagos i amerykańską organizację ekologiczną Ochrona Galapagos.
Kiedy badacze odkryli Fernandę, stanęli przed piękną tajemnicą! Żółw miał zupełnie inne cechy niż te, które zamieszkują dzisiejsze Wyspy Galapagos i według naukowców należał do gatunku, który już nie żyje. Ale dzięki analizie jego DNA odkryto, że jest to Chelonoidis fantasticusgatunek uważany za wymarły od ponad 100 lat.
Ile gatunków żółwi występuje na Galapagos?
Na archipelagu zarejestrowano piętnaście gatunków żółwi olbrzymich, w tym te uznane za wymarłe. Naukowcy uważają, że przybyli tam trzy lub cztery miliony lat temu przyniesione przez prądy oceaniczne i po założeniu ewoluowały w różne gatunki i każdy przystosował się do siedliska różnych wysp.
Pamiętaj, że Charles Darwin sformułował swoją teorię ewolucji po powrocie z wyprawy na Galapagos?
Wyspa wybrana przez Fernandę
Żółw Chelonoidis fantasticus osiedlił się na Fernandinie (od której nazwano odkrycie z 2019 roku), niezamieszkanej wyspie o powierzchni 638 km2. Dodatkowo Chelonoidis fantasticus do tego czasu uważane za wymarłe, dwa inne gatunki wymarły, Chelonoidis spp z siedzibą na wyspie Santa Fe i Chelonoidis abingdonii na wyspie Pinta.
Odkrycie, które zaskoczyło naukowców
Aby określić gatunek żółwia, porównał Stephen Gaughran z Princeton University i jego współpracownicy DNA Fernandy pasuje do DNA innych znanych żółwi z Galapagos, ale nie było kompatybilności. więc użyli próbka krwi Fernandy i próbka kości męskiego okazu przechowywanego w muzeum nauki i… niespodzianka! Ich geny pasowały i różniły się od pozostałych 13 gatunków żółwi olbrzymich z Galapagos.
nadzieja na reprodukcję
Gdyby naukowcom udało się zlokalizować samca tego gatunku, żółw Fernandy mógłby się rozmnażać i nie wyginąć. „Mamy nadzieję, że na wyspie jest jeszcze kilka takich żółwi. Ale to bardzo trudne” – mówi Gaughran.
Szacuje się, że Fernanda ma ponad 50 lat, ale może dożyć około 200 lat, co pomogłoby naukowcom znaleźć jej partnera. Tymczasem Fernanda przeżywa swoje dni pod obserwacją i opieką naukowców w „Galapagos Turtle Center”, w nadziei, że wkrótce będzie mogła wyjść za mąż za podobnego i mieć wiele żółwi.