29 września to zdjęcie dotarło na Ziemię: jest to pierwsze zdjęcie wykonane przez sondę Juno NASA podczas przelotu nad Europą, jednym z księżyców Jowisza, z bardzo bliskiej odległości, około 352 kilometrów od powierzchni (jest to trzeci bliski przelot, przelot, który miał miejsce w całej historii eksploracji kosmosu poniżej 500 km).
Dlaczego Europa jest tak interesująca?
Europa jest jednym z księżyców Jowisza (jest ich ponad 70) i jest częścią czterech satelitów zwanych Galileanami, na cześć włoskiego astronoma Galileo Galilei, który w 1610 roku jako pierwszy je zidentyfikował: Ganimedes, Io, Callisto i Europa. Ten ostatni jest najmniejszy z czterech (nieco mniejszy od naszego Księżyca), ale bardzo ciekawy: w rzeczywistości naukowcy uważają, że pod grubą lodową skorupą czai się ocean płynnej wody. I wiemy, że tam, gdzie jest woda w stanie ciekłym, życie jest możliwe, nawet w ekstremalnych warunkach. na przykład Jezioro Wostok na Antarktydzie, mimo że jest zakopane pod 4 km lodem, jest domem dla bogatej fauny mikrobiologicznej.
Co widzimy na tym zdjęciu
Zdjęcie powiększa obszar powierzchni Europy na północ od równika. A dzięki bliskiemu przelotowi można zaobserwować szczegóły nigdy wcześniej nie widziane na powierzchni, jak grzbiety, zagłębienia i prądy, które rzucają swoje cienie na ziemię. Teraz naukowcy porównają nowe zdjęcia ze starymi (wykonanymi przez statek kosmiczny) Galileusz w 2000 r.), aby zrozumieć, jak zmieniła się powierzchnia; w rzeczywistości jest możliwe, że oceany pod grubą pokrywą lodową są odpowiedzialne za pewne zmiany powierzchni. NASA wskazała również, że widoczne zagłębienie na prawo od terminatora (krawędź po stronie nocnej) może być rzadki, niedawno powstały krater uderzeniowy.
Kredyty: NASA
Misje: Od Juno do Europy Clipper
Sonda Juno, czyli Juno jako żona Jowisza, to misja NASA, która weszła na orbitę Jowisza w 2016 roku. Wśród jego zadań jest badanie Jowisza i jego satelitów. Ciekawostka: Juno przynosi ze sobą trzy postacie Lego przedstawiające Galileo Galilei, Jupiter i Juno oraz tablicę poświęconą Galileuszowi dostarczoną przez Włoską Agencję Kosmiczną. Ta misja zakończy się w 2025 roku.
Misja Europa Clipper zaplanowana jest na 2024 rok. Ta nowa sonda NASA wejdzie w atmosferę Europy i zbada jej powierzchnię i wnętrze, z naukowym celem ustalenia, czy pod zamarzniętą powierzchnią znajdują się miejsca, w których mogłoby istnieć życie.
Sok
Misja Sok (Jodkrywca księżyca Icy) ESA, Europejskiej Agencji Kosmicznej. Będzie badać Europę, ale także Na Kallisto i Ganimedesie prawdopodobne jest, że te inne księżyce również kryją ocean, który może skrywać życie pod lodową skorupą. Ale nie czekajmy, kto wie, jakie stworzenia wodne, jeśli kiedykolwiek coś znajdziemy, będą bardzo prostymi organizmami, czyli mikrobami.