W ostatnich dniach wszyscy z zainteresowaniem śledziliśmy wielki wyczyn sondy Dart, której udało się zmienić trajektorię asteroidy. To był tylko test, aby sprawdzić, czy w przypadku asteroidy zmierzającej w kierunku Ziemi będziemy w stanie ją odbić. I na szczęście odpowiedź była pozytywna.
Czym są asteroidy?
To nic innego jak skały, różnej wielkości, o nieregularnym kształcie, a nie kuli, które krążą wokół Słońca, podobnie jak planety. A z planetami mają wiele wspólnego: są ich szczątkami: to znaczy, kiedy powstawał Układ Słoneczny, ponad 4 miliardy lat temu, te skały nie zostały włączone do planet i zostały pozostawione jako odpady w kosmosie.
Gdzie są?
większość jest znaleziona w pasie głównym, między Marsem a Jowiszem, zespół, który oddziela planety skaliste i gazowe. Nie wyobrażaj sobie tego zespołu jako wir zderzających się ze sobą obracających się kamieni. W rzeczywistości wszystkie asteroidy są tak daleko od siebie, że jeśli wylądujesz na jednej, nie zobaczysz gołym okiem drugiej. Nawet najbliższy byłby oddalony o wiele tysięcy mil.
Jak są zrobione?
Zwykle mają średnicę kilkuset metrów, ale są też takie małe jak kamyki i tak duże jak góry. Niektóre mają nawet krążący wokół nich mały księżyc.
Ceres: więcej niż asteroida
Największą asteroidą znalezioną w pasie głównym jest Ceres o średnicy 964 km. A ze względu na swój rozmiar w 2006 roku został sklasyfikowany jako planeta karłowata. Również w 2015 roku odkryto, że Ceres nie jest opustoszałą skałą, ale daleko od niej. Sonda Dawn NASA wykryła nie tylko obecność zamarzniętej wody, ale nawet ślady materii organicznej.. Nie mówimy o żywych istotach, ale o tych związkach, które są podstawą do powstania życia. A te ślady prawdopodobnie pochodzą z wnętrza planety, gdzie można znaleźć wodę w stanie ciekłym.
Czy powinniśmy bać się asteroid?
Tysiące asteroid co roku wchodzą w ziemską atmosferę, ale prawie wszystkie są małe i spalają się, zanim dotrą do ziemi. Niemniej jednak należy obserwować największe i najbliższe Ziemi: są to Neo Obiekty blisko ziemi. Jednak do tej pory żadna znana asteroida nie stanowiłaby bezpośredniego zagrożenia dla Ziemi w następnym stuleciu, ale jeśli coś się zmieni, sukces Operacji Dart uspokoi nas: powinniśmy być w stanie nie podążać drogą dinozaurów!
