Złoto, od łacińskiego słowa „aurum”, jest prostym pierwiastkiem chemicznym i wysoko ceniony w historii za swój niepowtarzalny blask. W rzeczywistości od neolitu metal ten był przekształcany przez człowieka w różne formy. Ale jakie są jego źródła?
Złoto jest pierwiastkiem pozaziemskim
W przeciwieństwie do innych metali, które tworzą się w skorupie ziemskiej, złoto pochodzi z kosmosu, a właściwie z gwiazd które składają się głównie z helu i wodoru. Fuzja jądrowa zachodzi w jądrze gwiazdy, wytwarzając energię. Kiedy życie gwiazdy dobiega końca, następuje potężna eksplozja gwiazdy znana jako supernowa.
Ciśnienie zapadającej się gwiazdy jest tak silne, że zmusza protony i elektrony do wytworzenia neutronu. Ponieważ neutrony nie mają odpychającego ładunku elektrycznego, są łatwo absorbowane przez cięższe pierwiastki, takie jak żelazo. Ponieważ żelazo zbiera więcej neutronów, powstają cięższe pierwiastki.
Ale jak ten kosmiczny metal znalazł się w naszym domu?
Planety powstają z fali gazu i pyłu wyrzuconej w kosmos przez supernową. Cząsteczki złota były prawdopodobnie wymieszane w kosmicznym obłoku, który uformował Ziemię.
Gdzie na Ziemi występuje złoto?
Całe złoto, które powstało w gwiazdach, „zatopiło się” w jądrze Ziemi. Dziś można go znaleźć w niektórych rodzajach skał na prawie każdym kontynencie. Ponieważ jest to gęsty metal, kiedy asteroidy uderzają w Ziemię, większość tego metalu opada na dno oceanu. Naukowcy podejrzewają, że w morzu jest ponad 9 milionów kilogramów złota.
Trzęsienia ziemi pomagają również w tworzeniu złóż złota. W miarę przesuwania się uskoków woda bogata w minerały ulega dekompresji. Po odparowaniu wody na powierzchniach skał będą widoczne „jasnożółte” smugi i kwarc.
Republika Południowej Afryki i Indie mają jak dotąd dwa największe znane złoża na świecie. Johannesburg na przykład znajduje się na złożu złota. Region Kolar w Indiach jest bogaty w ten cenny metal, a Hindusi produkują więcej wyrobów ze złota niż jakikolwiek inny kraj.
Ile jest złota na Ziemi?
O Światowa Rada Złota powiedział, że w całej historii wydobywano około 190 040 ton metalu, odpowiednik około 4 basenów olimpijskich, warte około 7,5 biliona dolarów.
Naukowcy szacują, że w warstwie zewnętrznej pozostało jeszcze około 1 miliona ton skorupy ziemskiej. Nie wiadomo jednak, ile jest w płaszczu i rdzeniu.ale to ma być znacznie więcej niż ilość skorupy.