Obecnie kometa o bardzo szczególnej nazwie przelatuje przez nasze niebo: kometa neandertalska.
W rzeczywistości jej prawdziwe imię, czyli naukowe, to C/2022 E3 Ztf (ten ostatni akronim to akronim programu badawczego, patrz poniżej) niezbyt łatwe do zapamiętania, więc dla przyjaciół stała się neandertalczykiem. Jednak ten pseudonim ma powód: ostatni raz ta kometa przeleciał blisko Ziemi, 50 tysięcy lat temu, naszą planetę zamieszkiwał nie tylko Homo sapiens, ale także nasi neandertalscy kuzyni (którzy później wymarli). W rzeczywistości jest to kometa długookresowa pochodzi z bardzo, bardzo daleka, z miejsca na skraju naszego Układu Słonecznego, gdzie znajduje się duże „złoże” lodowych komet zwane Obłokiem Oorta. On wróci? Tak, za 50 milionów lat. I kto wie, kto będzie oglądał Ziemian z przyszłości.
Tak, widzisz?
Tak, będzie można to zaobserwować gołym okiem, ale tylko przy bardzo ciemnym niebie, z dala od źródeł zanieczyszczenia światłem. Jednak radą astronomów, aby obserwować ją w najlepszy sposób, jest posiadanie przynajmniej lornetki lub małego teleskopu.
Gdy?
12 stycznia osiągnie punkt najbliższy Słońcu (peryhelium). pierwszy lutego oczekuje się, że minie najbliższy punkt naszej planety (perygeum), który znajduje się „zaledwie” 42 miliony kilometrów od naszych oczu. Zdaniem ekspertów najlepszy czas na jej obserwację przypada na okres od 24 stycznia. Jednak musimy być świadomi obecności Księżyca, który swoim światłem może utrudniać widoczność naszej komety. Dlatego 1 lutego najlepiej byłoby ją obserwować późnym wieczorem, kiedy Księżyc jest w fazie zachodu słońca.
Jak to odkryto?
kometa został zidentyfikowany w marcu ubiegłego roku przez Bryce’a Bolina i Franka Masci „Zwicky Transient Facility”, programu badawczego realizowanego za pomocą 120 cm teleskopu Schmidta w Obserwatorium Mount Palomar w Kalifornii (USA).
Pasjonujesz się astronomią? W takim razie jest konkurs, który jest odpowiedni dla Ciebie: Edu Inaf, strona poświęcona rozpowszechnianiu i szkołom„Narodowy Instytut Astrofizykirozpoczęła kampanię „Kometa wśród gwiazd zimą”, skierowaną również do szkół. Jeśli chcesz wziąć udział, odwiedź stronę internetową: https://edu.inaf.it/