Kometa C/2014UN271 została po raz pierwszy zidentyfikowana przez przypadek w 2010 roku. Jednak kilka tygodni temu Kosmiczny Teleskop Hubble’a NASA określił rozmiar największego zamarzniętego jądra komety, jakie kiedykolwiek widzieli astronomowie. Średnica, pomyślcie o tym, to około 128 748 km, dla porównania z pomiarami „ziemskimi” jest większa niż stan Rhode Island (USA) i dwukrotnie większy od Londynu.
Co za kometa, co za jądro!
Jej jądro jest około 50 razy większe niż to, które znajduje się w najbardziej znanych kometach: 12 razy większa od komety Halleya i prawie dwa razy większa od Wielkiej Komety Hale-Bopp. Szacuje się, że jej masa wynosi oszałamiające 500 bilionów ton, sto tysięcy razy więcej niż masa typowej komety najbliższej Słońcu.
Nie martw się, to nas nie przytłoczy (na razie)
„Gigantyczna” kometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) podróżuje z prędkością około 35 000 kilometrów na godzinę w kierunku serca Układu Słonecznego. Ale nie martw się. Nigdy nie podejdzie zbyt blisko. Najbliżej Słońca osiągnie punkt w 2031kiedy przechodzi w odległości 1,6 miliarda kilometrów od naszej gwiazdy, co jest mniej więcej odległością między Ziemią a Saturnem.
jak wielką jesteś kometą
Powiedzieliśmy wcześniej, że C/2014 UN271 to kometa bijąca rekordy. Poprzedni rekord należał do C/2002 VQ 94, komety o jądrze szacowanym na około 96 km średnicy, odkrytej w 2002 roku w ramach projektu Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR).
„Ta kometa to tylko wierzchołek góry lodowej wielu tysięcy komet, które są zbyt słabe, aby można je było zobaczyć w zewnętrznych częściach Układu Słonecznego” – powiedział David Jewitt, profesor planetologii i astronomii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles. . (UCLA) i współautor nowego badania w The Astrophysical Journal Letters . „Zawsze podejrzewaliśmy, że ta kometa musi być duża, ponieważ jest bardzo jasna nawet z tak dużej odległości.. A te zdjęcia zrobione przez Hubble’a to potwierdzają”.
Kredyty: NASA, ESA, Man-To Hui (Uniwersytet Nauki i Technologii w Makau), David Jewitt (UCLA); Przetwarzanie obrazu: Alyssa Pagan (STScI)
Autorzy odkrycia
C/2014 UN271 został odkryty przez astronomów Pedro Bernardinelli i Gary Bernstein, oto jego „druga” nazwapierwsze zdjęcia z badania znajdują się w archiwum Dark Energy Survey w Obserwatorium Cerro Tololo w Chile. Po raz pierwszy został przypadkowo zaobserwowany w listopadzie 2010 roku, kiedy znajdował się blisko 5 miliardów km od Słońca, co odpowiada mniej więcej średniej odległości między Ziemią a Neptunem.. „Myśleliśmy, że kometa może być dość duża, ale potrzebowaliśmy lepszych danych, aby to potwierdzić” – powiedział główny autor Man-To Hui z Macau University of Science and Technology w Taipa w Makau. Więc jego zespół wykorzystał Hubble’a do wykonania pięciu zdjęć komety 8 stycznia 2022 roku.
niesamowite wyzwanie
Wyzwaniem w zmierzeniu tej komety było oddzielenie stałego jądra od masywnego, zakurzonego baldachimu, który go otacza. Kometa jest obecnie zbyt daleko, by Hubble mógł zobaczyć jej jądro. Wręcz przeciwnie, dane z Hubble’a pokazują jasny szczyt światła w samym rdzeniu. Hui i jego zespół stworzyli komputerowy model otaczającej śpiączki i dostosowali go do zdjęć z Hubble’a. W ten sposób jasność komy została odjęta, aby pozostawić rdzeń w kształcie gwiazdy.
Hui i jego zespół porównali jasność jądra z poprzednimi obserwacjami radiowymi Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) w Chile. Nowe pomiary Hubble’a są zbliżone do poprzednich szacunków ALMA, ale przekonująco sugerują ciemniejszą powierzchnię jądra niż wcześniej sądzono. „Jest duży i czarniejszy niż węgiel”, powiedział Jewitt.
Jak powstaje kometa?
Kometa składa się ze skał zmieszanych z zamarzniętym gazem, wodą, metanem, amoniakiem i pyłem pozostałym po powstaniu naszego Układu Słonecznego około 4,6 miliarda lat temu. Elementy te są dystrybuowane w następujący sposób:
Warkocz komety składa się z pyłu i gazu, które oddaliły się od jądra.
Jądro to solidne, lodowe jądro komety złożone z pyłu i lodu.
Lub, jak nazywa ich NASA, kometa to „brudna kula śnieżna”. Gaz i pył tworzą również ogromny obłok rozmyty wokół jądra zwany komą.